Международная заявка на охрану изобретения (Заявка PCT) представляет собой просьбу, поданную в рамках Договора о патентном сотрудничестве (The Patent Cooperation Treaty — PCT), о предоставлении международной охраны изобретению, фиксировании даты международного приоритета (первенства) заявителя и проведения экспертизы патентоспособности изобретения.

Данная заявка имеет силу в каждом из 128 государств-участников договора РСТ, если заявитель пожелает в течение установленного срока попросить патент или иной охранный документ на его изобретение в любой из этих стран. Датой приоритета в каждом из государств-участников РСТ будет считаться день получения самой ранней заявки РСТ национальным патентным ведомством любого из этих государств или Международным бюро при Всемирной организации интеллектуальной собственности, а также день получения патентной заявки, поданной вне рамок РСТ, если на нее ссылается заявка РСТ.

В отличие от заявки, поданной по правилам Парижской конвенции об охране промышленной собственности, заявка РСТ предоставляет ее заявителю более продолжительный срок для оценки своих возможностей, поиска инвесторов, подготовки иностранных национальных заявок, уплаты пошлин и решения иных организационных вопросов.

Международная заявка дает заявителю на 18 месяцев больше, чем он имеет вне процедуры РСТ, при этом за ним сохраняется право международного приоритета, описанное выше.

Заявителю гарантируется, что если его международная заявка соответствует установленной форме, то она не может быть отклонена по формальным основаниям ни одним из патентных ведомств на национальной стадии ее рассмотрения.

Право приоритета обеспечивается также и тем, что после получения отчета о международном поиске заявитель имеет право один раз изменить свою заявку, откорректировав ее, исходя из результатов поиска.

Кроме того, на национальной стадии защиты изобретения заявителю предоставлено право вносить изменения в формулу, описание и чертежи изобретения, если это не выходит за рамки первоначальной международной заявки, а в странах, где это разрешено, также и выходя за рамки поданной заявки РСТ.