Существенным элементом международно-правового регулирования являются международные обычаи, основанные на последовательном и длительном применении одних и тех же правил. Обычай отличается от нормы закона тем, что обычай — это правила, которые сложились давно, систематически применяются, хотя они нигде не зафиксированы. Обычаи, в основе которых лежат принципы сувернитета и равенства государств, обязательны для всех стран; для действия других обычаев требуется их признание государством в какой-либо форме.

Особенно большую роль играют обычаи при заключении и исполнении договоров международной купли-продажи, связанных с морской перевозкой товаров. Обычаи не вполне совпадают по своему содержанию в различных странах и даже в отдельных портах одной и той же страны. На основе таких обычаев в практике международной торговли были выработаны договоры на условиях «фоб» («свободно на борту») и «сиф» («стоимость, страхование, фрахт»), а также их разновидности — договоры на условиях «фас»(«свободно вдоль борта судна») и «каф»(«стоимость и фрахт»).

Обычно по договору на условиях «фоб» продавец обязан за свой счет доставить товар в порт отгрузки, погрузить его на борт судна, оплатить все налоги и сборы в порту погрузки. Продавец несет риск случайной гибели и порчи товара до момента его погрузки на судно. Фрахтование судна совершает покупатель, или продавец по поручению и от имени покупателя по особому договору и за вознаграждение.

По договору «сиф» продавец обязан: доставить товар, за свой счет, в порт отгрузки, зафрахтовать для перевозки товара надлежащее судно, погрузить товар на судно, уплатить все налоги, сборы и пошлины, связанные с вывозом товара, застраховать товар в пользу покупателя.

Толкование данных и иных терминов содержится в сборнике Правил толкования торговых терминов — «Международные торговые термины» («Инкотермс»), изданном Международной торговой палатой в 1990 г. В данном сборнике учтено применение средств компьютерной связи и изменение способов транспортировки товаров, произведена классификация терминов в зависимости от способов транспортировки товара.